熒光管內充滿了低壓氬氣或氬氖混合氣體及水銀蒸氣，而在玻璃熒光管的內側表面，則涂上一層磷質熒光漆，在燈管的兩端設有由鎢制成的燈絲線圈。當電源接通后，首先電流通過燈絲加熱并釋放出電子，電子會把管內氣體變成等離子（plasma），并令管內電流加大，當兩組燈絲間的電壓超過一定值之后燈管開始產生放電，使水銀蒸氣發放出253.7nm及185nm波長的紫外線，熒光管內側表面的磷質熒光漆會吸收紫外線，并釋放出較長波長的可見光。發出的光線顏色由磷質成分的比例控制，而玻璃管則避免有害的紫外線及其他有害物質如水銀泄漏出來。

LLS675/02 LICHTBAND對中整流器 發射光源/L1C770/01-24VDC/3.0A升級型號LLS875/01 DMC2000-B3-160-SMC002-DCS電動執行器 LIC2.01.1電路板 EVB03/235351放大器EMG對中等管發生器LLS480/011 EMG發射器LLS1075/03/252 EMG傳感器231165LS13.011 EMG光源發射器LLS 1075/011 EMG光源反射器LLS1.012 3917821 EMG光源電路板LLS1.3 2359971 

熒光管的放電電流與導通電阻之間存在一個正反饋關系：當更多電流流進熒光管后使得更多氣體被離子化，使得管內的導通電阻不斷降低，如此便會令更多電流入熒光管內。如果將熒光管直接接到固定電壓的電源，熒光管將會因電流不斷上升而很快被燒毀，因此需要以一個輔助電路控制進入熒光管的電流在一固定水平，而這個電流控制電路通常被稱為鎮流器。傳統鎮流器實際上是一個電感，當導通電阻降到很低的時候，鎮流器固定的感抗和銅耗使導通電流近似于定值，開始穩定工作。傳統鎮流器需搭配一個稱為啟輝器（Starter，俗稱“士賴達"、“跳泡"）的小元件才能使燈絲間的壓差達到使熒光管足以放電的程度，最新的電子式鎮流器則不需要啟輝器，因為啟動工作已被包含在鎮流器內。